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缶の飲み物を手に取るとき、その軽さを当たり前のように感じていますが、実はこの軽さには高度な素材技術があるのだそうです。もし同じ強度のまま重さが増えたら、輸送コストも扱いやすさも大きく変わってしまうはずです。普段は意識しませんが、私たちの暮らしは素材やその加工技術の進化に大きく支えられているのだと思います。

今回は、国内トップのアルミニウムメーカー2社である古河スカイ株式会社と住友軽金属工業株式会社が統合して誕生した株式会社UACJを紹介します。アルミニウム圧延品を主力とし、板材や押出材などを通じて、自動車、飲料缶、航空機、電子機器など幅広い分野に製品を供給する国内有数の総合アルミメーカーです。

アルミニウムは軽量で加工しやすく、リサイクル性にも優れた金属です。同社は長年培ってきた圧延技術を強みに、特に飲料缶向けのアルミ板や自動車向けの高強度材を製造・販売しています。近年では、自動車の軽量化ニーズの高まりを背景に、車体を軽くすることで燃費向上やEVの航続距離延伸に直結させるためアルミ材の採用が加速しています。

アルミニウムは軽くて強いという相反する要素を両立させる素晴らしい素材です。その可能性を広げ続けていく同社はこれからのモビリティやサステナブル社会においても重要な役割を担っていくのではないでしょうか。

旅行や出張でホテルを探しているとき、皆さんはどんな観点で選ぶでしょうか？私は以前旅行先にドーミーインを利用したのですが、夜中に無料で食べられる「夜鳴きそば」にとても感動した記憶があります。今回は、そんな独自のホスピタリティを追求する株式会社共立メンテナンスについて紹介します。

株式会社共立メンテナンスは1979年、受託給食事業からその歩みを始めました。創業者の石塚晴久は「食」と「住」の融合を掲げました。その原点が、学生寮・社員寮の運営です。自社寮が当たり前だった時代に「一室から借りられる」「朝夕2食付き」という特徴の社会人寮を展開し、多くの社会人の活力を支えてきました。その後、寮事業で培ったノウハウを観光分野へ展開します。それが、現在多くのファンを持つ「ドーミーイン」です。その土地ならではの食材を朝食に取り入れたり、風呂サウナ施設が充実していたりと、ホスピタリティの高さで他社との大きな差別化を図っています。さらに近年では、シニア向けの高齢者向け住宅や、自治体と連携した地域活性化事業など、「一生涯の暮らしを支える」領域へと事業を広げています。

寮の運営から始まり、心を込めたサービスを追求してきた共立メンテナンスですが、事業が広がっても人を思う姿勢は一貫しており、その姿勢が私たちの心地い良い居場所につながっているのだと実感しました。

株式会社エノモトは、1953年に設立され、山梨県上野原市に本社を置く精密部品メーカーです。 「高精度なものづくり」を核に、リードフレームやコネクタ用部品といった、私たちの生活に欠かせない電子デバイスの重要パーツを開発・製造しています。

エノモトの大きな強みは、金型の設計・製作から、プレス加工、めっき加工、そして樹脂成形までを自社で一貫して行う「一貫生産体制」にあります。 特に、スマートフォンや車載機器、PCなどに使われる極小かつ複雑な部品を、ミクロン単位の精度で安定して大量生産できる技術力は、世界中のお客様から高い信頼を得ています。

取り扱っている製品は多岐にわたり、半導体のパッケージに使われるリードフレームや、電子機器の接続を担う超精密コネクタ用部品などが主力です。 また、近年の自動車の電動化（EV化）や自動運転技術の発展に伴い、車載用の高付加価値部品の需要も高まっており、同社の精密加工技術はモビリティの進化も支えています。

さらに、国内だけでなくフィリピンや中国、ベトナムといった海外にも生産拠点を展開しており、グローバルな供給体制を整えている点も特徴です。 長年培ってきた「金型技術」と「プレス・めっきの複合技術」を武器に、変化の激しいエレクトロニクス業界において、黒子として世界の最先端技術を支え続けている、日本が誇る「技術集団」という言葉がぴったりの企業です。

キッチンは毎日立つ人もいれば、正直ほとんど使わない人もいる場所だと思います。なお、私は自炊をほぼしないのでほとんど使わない派です。それでも、内見の時には、なぜかキッチンだけはしっかり見てしまいます。使わないからこそ「使いやすそう」「掃除が楽そう」といった理想像が先に立つのかもしれません。

今回紹介するクリナップ株式会社は、そんなキッチン空間を長年にわたって支えてきた住宅設備メーカーです。特にシステムキッチンを主力とし、家庭用から集合住宅向けまで、暮らしの中心となる水まわり空間を幅広く手がけています。

湿気や汚れが多いキッチンでは、耐久性と清掃性が重要になりますが、同社は早くからステンレスキャビネットを標準化し、内部構造まで含めた長寿命設計を追求してきました。また、掃除のしやすさや収納の動線、作業中のストレスを減らす工夫など、日常の小さな不満を丁寧につぶしていく姿勢が製品に反映されています。

住宅の価値観が多様化する中で、キッチンは単なる調理設備から、暮らし方を映す空間へと変わりつつあります。これからも、キッチンのあり方を更新し続けていく企業なのではないかと思います。