会社の小ネタノート

SF映画を見ていると、着た人の身体能力を向上させる、いわゆるパワードスーツがしばしば登場しますよね。
あのスーツを着て、重たいものも軽々持ち上げる、みたいな姿に小さいころから（もちろん今も）憧れがあります。
物心ついてからは「あれは映画の中の架空の装置だからなー」と半ば夢をあきらめていたのですが、なんとすでに作られていて、実用化されているらしいのです。

そんな夢の機械を世界で初めて開発したのは、筑波大学発のベンチャー企業であるCYBERDYNE株式会社です。
CYBERDYNEが開発したHAL（Hybrid Assistive Limb）は、人間の体から発せられる微弱な電位信号を感知することで人間の動きをサポートする装着型のマシンです。
このマシンは主に自力で歩行すること、座ることなどが困難な人の補助を目的に、医療や介護の現場で使用されているそうです。
また、高齢者や女性など一般的に筋力の弱い人の重労働をアシストするため、作業支援用のものも開発されています。
日本のように少子高齢化で労働者の数が減少している社会にとってはかなり重要なサービスなのではないでしょうか。

ひょっとすると自分がおじいさんになるころには高齢者はみんなこのマシンを装着してたりするんでしょうか…？
年を取って体が動かなくなっていくのは空恐ろしいですが、これを使う機会が巡ってくるかもしれないと思うとまんざらでもありません。

1を聞いて10を知る、なんて言葉がありますが、なかなか一つの情報からいろんなことを想定するのは難しいものです。

天気予報一つとっても、今日は雨、ということがわかれば様々なことを考えなければいけません。傘は必要か、買い物はどうしようか、お店をやっているのなら、今日の客足はどうだろうか…。本日は、天候によって最適な選択を助けてくれるサービスを提供する、株式会社ウェザーニューズのお話をしたいと思います。

天気予報といえば、気象庁のデータをもとにその日や、1週間の天気をニュース番組で知るのが一般的かと思います。しかし、この会社が提供するサービスでは、顧客のニーズに合わせ、天候予測サービスを構築します。たとえば、コンビニ発注システムに組み込むならば、1週間の気候を見て、「この日は気温が低いからおでんを多めに発注したらいいですよ」というように、天候からみた最適な選択を援助します。商店だけでなく、鉄道、空輸、防災など、様々な目的に合わせたサービスがあるそうです。まさに、1を訊いて10を知る、というサービスですね。

皆さん岡山県倉敷市に行ったことはありますか？
私は大学生時代に研究でたびたび訪れていたのですが、時代劇に使われるような白壁の街並みは大変趣深く、何度でも訪れたくなります。
そんな倉敷ですが、繊維産業で有名なのはご存じでしょうか。

倉敷では土地の性質上稲作の代わりに古くから綿花栽培が行われていたそうで、繊維の街としての長い歴史があります。
明治時代になると紡績所が立て続けに設立され、さらにその規模が拡大しました。
現在では特にジーンズや学生服の産地として有名です。

そんな倉敷市には、科学繊維を合成する企業である株式会社クラレがあります。
クラレはビニロンと呼ばれる強度の高い繊維を世界で初めて開発した企業であり、現在では有機化合物の合成技術を生かして繊維に限らず様々な種類の機能材料を生産、販売しています。

余談ですが、クラレの倉敷事業所はクリスマスの時期に行われるイルミネーションでも有名だそうです。
12月に倉敷に行くことがあれば見てみたいですね。

みなさ～ん、小麦粉、食べてますか？

最近、ピザ生地から練ってピザを作るのにはまりました。一口に小麦粉で作るといっても、いい感じのバランスで薄力粉と強力粉を混ぜる必要があります。おいしいものをおいしく作るには、それなりにこだわりが必要です。

さて、そんな小麦粉でも、その用途までこだわったものもいくつかあります。こんかいは、フランスパン専用小麦粉を日本で初めて作った、鳥越製粉株式会社についてお話します。

昭和34年、出張で役員がパリに滞在していたときに、毎日買うフランスパンのおいしさに魅せられたことから歴史は始まります。この美味しいパンを日本でも販売できないか、と思い、現地のパン学校の教授に詳しく指導を受け、さらにフランス全国製粉大会に参加したそうです。日本でも徹底的な研究を行い、最終的に出来上がった小麦粉が、フランス印という小麦粉だそうです。

今日の私たちがおいしいフランスパンを食べられるのも、この努力の結晶のおかげなのですね。