今週は人間が生きるために必要な水に関する企業をご紹介します。その企業とは野村マイクロ・サイエンス株式会社です。
水に関する企業といっても野村マイクロ・サイエンス株式会社は飲み水などの水ではありません。野村マイクロ・サイエンス株式会社は「超純水」といわれるものを事業としています。水は主に「一般水」「純水」「超純水」の３種類があり、それぞれは水の純度で分類されるようです。つまり、いかに不純物がないかです。
では、超純水はどのように使用されるのでしょうか。超純水は純度が高い、逆に言えば不純物を吸収しやすいといった性質から半導体の各工程前の洗浄・医薬品製造の際の滅菌などに使用されるそうです。野村マイクロ・サイエンス株式会社もこの2つの業界に対して事業を展開しているそうです。
野村マイクロ・サイエンス株式会社は電子機器が普及するにつれて同時に超純水の需要も上がり海外展開も行っているそうです。
水とは相性が悪そうな半導体や水と混ぜたら溶けて使い物にならなくなりそうな薬でも加工の仕方、使用方法を研究すると必需品となることに驚きました。
就職の面接などで問われる「あなたをものに例えるとなんですか」というあるあるな質問に対する答えとして、しばしば「歯車」が挙げられると思います。協調性だったり、チームとの一体感などの文脈で持ち出されるのかと思いますが、歯車はただ単に動力を伝達するだけでなく回転数と回転の強さを調整する大事な役目も担っています。よくある例として考えられるのが自転車の変速機だと思うのですが、例えば平坦な道から急な上り坂に差し掛かった時、ペダルがだんだんと重くなって前に進み辛くなると思います。ですが、ギアを落とすと同じ漕ぎ方でも楽に坂を登れるようになるでしょう。これはギアを落とす、すなわちより歯数の多いギアで動力を伝達することで、車軸を回す力を大きくしたことに起因します。つまり歯車には入力された動力を回転数をふやしたり、車軸を回す力を強くする機能があるのです。そして後者の機能を使った歯車装置のことを減速機と呼びます。そして減速機を使えば小さくて低出力なモーターでも大きな力を得ることができるので、産業用ロボットや鉄道用車両にも利用されています。
というわけで、今回紹介するのは株式会社ハーモニック・ドライブ・システムズです。この会社の主力製品は社名にもあるハーモニックドライブと呼ばれる減速機で、シンプルな構造と金属のたわみを応用した原理により、小型かつ軽量ながら非常に高い減速比を持つ歯車装置として、産業用ロボットや航空・宇宙分野で多く使われています。また、従来の歯車装置では歯車同士をスムーズに転がすために嚙合部分にわずかな隙間（バックラッシュ）を設けるのですが、ハーモニックドライブにはそれが必要なく、誤差がない正確な位置づけが可能となり高い精度を出すことができます。
冒頭のようなシチュエーションで真の歯車を名乗るのならば、流されてきた動力源をただ円滑に流すのではなく、それを緻密にかつ適切なパワーに直して次の機構に繋げることができるようになりたいですね。
日本国内でも銃を製造している企業があります。「株式会社ミロク」です。銃は銃でも製造しているのは猟銃になります。猟銃であれば日本国内でも扱うことができますが、ミロクは猟銃を世界各地に送りだしており米国においてはトップクラスのシェアを誇ります。現在は米国ブローニング社とも提携しており３つのブランドを展開しています。ミロクの「匠の技」と「最先端の工業技術」が海外において高く評価されていることがわかりますね。
ミロクは猟銃製造で長年培った技術から、国内唯一のガンドリルマシン総合メーカーとしてガンドリルマシンを主軸とした工作機械およびツールの製造・販売も行なっています。また、 木工技術においては、純木製ステアリングハンドル等の自動車用部品の開発と製造を行っており、2000年にトヨタ車初の純木製ステアリングハンドルとして採用されて以来、ウォールナットやメープル、孟宗竹（高知県産）と素材の幅を広げ、様々な材質の純木製ステアリングハンドルをトヨタおよびレクサスブランドへ提供しています。
このように猟銃づくりで培った高い技術力をガンドリルマシンや自動車用部品製造に応用することで自動車関連業界や半導体関連業界、金型業界などの様々な業界の製造現場を世界各地で支えています。
近年ネット通販が増えたからか、段ボールをよく見かけるようになった気がします。ほかにも梱包材はあるのになぜここまで段ボールが使用されるのでしょうか？
皆さんの知っている段ボールは密封性、リサイクル可能な点、保管場所がコンパクトの言う点などでとても優れているため、様々な場面で使用されています。そこで今回は、その段ボールの内側の波型の層である「中芯」の製造を主力にしている株式会社岡山製紙を紹介いたします。
岡山製紙は「板紙事業」、「美粧段ボール事業」を展開しており、ユーザーニーズにこたえた最適な段ボールの生産を行っています。段ボールは古紙資源からリサイクルして製造されます。その製造工程も担っているため環境にやさしい取り組みでもあります。
「板紙事業」では主力である「中芯」の生産、そして「美粧段ボール事業」では青果物、電化製品、医薬品、飲料、食品などの個装箱や贈答箱を生産しています。設計から製造加工まで行うという総合力で競合他社に明確な差別化を生み出しています。
段ボールは便利な道具と同時に商品をきれいに見せるものでもあると思います。皆さんの生活の周りにある段ボールに岡本製紙がかかわっているかもしれませんね。