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海外旅行から帰ってきた時、日本のトイレの質の高さに感動したことはないでしょうか。清潔さはもちろん、高機能な温水洗浄便座がどこにでもある光景は、実は世界でも類を見ない日本独自の文化です。今回は、私たちが日々何気なく恩恵を受けている「水まわり」の進化を牽引し続けてきた会社を紹介します。

今回紹介するのはTOTO株式会社です。1917年の創立以来、日本にまだ下水道が普及していない時代から、国産初の腰掛式水洗便器を開発に力を入れてきました。TOTOの強みは、長年培ってきたセラミック技術と、独自の洗浄技術「トルネード洗浄」や、汚れを付きにくくする「セフィオンテクト」など、圧倒的な清掃性と節水性能を両立させている点です。特に、除菌成分を含む「きれい除菌水」など、常に使う人の視点に立った革新的な技術を追求する姿勢が、世界的なブランドとしての厚い信頼につながっています。

さらに、TOTOの事業領域はトイレだけにとどまりません。システムキッチンやユニットバス、洗面化粧台といった住宅設備はもちろん、近年ではセラミック技術を応用した半導体製造装置向けの精密陶磁器など、高度な技術力を活かして多様な事業を展開しています。

トイレから最先端技術を支える部材まで、TOTOは私たちの暮らしの目に見える場所、そして見えない場所の両方から、日々の豊かさを支えてくれていることが分かりました。

製造業では、効率化や省資源化が当たり前のテーマになってきているようです。その中で、工具や金型の寿命を延ばすことは、直接的ではないものの大きな効果を持ちます。こうした改善の積み重ねが、製品品質を底上げしています。

今回紹介する冨士ダイス株式会社は、金型や工具に用いられる超硬耐摩耗工具を主力とするメーカーで、この分野では業界トップクラスの存在として知られています。粉末冶金技術を基盤に、材料開発から製造、販売までを一貫して手がけ、国内外の製造現場を支えています。

超硬合金とは、タングステンカーバイドなどの硬質粒子を金属で結合した材料で、高い硬度と耐摩耗性を兼ね備えています。この特性を最大限に引き出すため、粒径や配合、焼結条件を細かく制御し、切削工具や冷間鍛造用金型などに適した材料を提供しています。

ものづくりの高度化が進む中で、工具や金型に求められる役割もさらに重要になっています。これからも産業の土台を支えていく存在であり続けるのではないでしょうか。

ジルコニウムという元素をご存じでしょうか。原子番号40番と、かの有名な(?)周期表の歌でも2番の冒頭に出てくるのでパッと出てこないことも多いかもしれません。耐食性が高く、酸やアルカリに強い性質を持つため、化学プラントや医療分野でも重宝されている意外と身近な元素です。

今回紹介する第一稀元素化学工業株式会社は、こうしたジルコニウムを中心としたレアメタル化合物の製造・販売を主力とする化学メーカーです。素材そのものではなく、用途に応じて機能を引き出した化合物として提供している点が大きな特徴で、電子材料やセラミックス、触媒など幅広い分野に製品を展開しています。

レアメタルはわずかな品質差が最終製品の性能に影響するため、長年の製造ノウハウが重要になります。同社は、高純度化や微量不純物の制御といった化学プロセス技術が高く、用途別に最適化されたジルコニウム化合物を安定供給することで、顧客の研究開発や量産を支えてきました。

ジルコニウム化合物の特性を理解し、その力をどう活かすかに向き合い続けてきたその積み重ねが、今日の信頼と実績につながっているのだと思います。

旅行先で荷物が多くなった時、駅のコインロッカーに一時的に荷物を置いて歩き回ることがあるのですが、重たい荷物を運び続けなくてよくなるのでとてもありがたい存在です。コインロッカーで安全に預けられるのでとても安心感があります。今回はそんなロッカーや金庫などを手がける会社を紹介します。

今回紹介するのは日本アイ・エス・ケイ株式会社です。もともとは手提金庫、ポンプ、消火器などを販売していました。同社の強みは、火災から中身を守る「耐火性能」と、盗難を防ぐ「防盗性能」において国内トップクラスの品質を誇っている点です。特に、環境に配慮した独自の耐火材の開発や、指紋認証・ICカードを利用した最新のロックシステムの導入など、常に新しい技術を取り入れる姿勢が、厚い信頼につながっています。

さらに、日本アイ・エス・ケイの事業領域は金庫だけにとどまりません。歯科医院で見かける診察台（デンタルユニット）や、駅や商業施設にあるコインロッカー、さらには図書室の書架など、金属加工のノウハウを応用して多角的に事業を展開しています。

金庫から歯科医療器まで、日本アイ・エス・ケイは私たちの暮らしの多様な場面を支えてくれていることが分かりました。