皆さんは「石灰石」と聞いて何を思い浮かべますか？実は、私たちの身の回りにあるビルや道路、さらには鉄鋼などの製造に欠かせない、日本の産業を根底から支えている資源です。今回は、そんな資源開発のプロフェッショナル、日鉄鉱業株式会社についてご紹介します。
日鉄鉱業は1939年に設立された、東京都千代田区に本社を置く企業です。社名からも推察できるように、もともとは日本製鐵（現・日本製鉄）の原料部門が独立して誕生しました。最大の強みは、国内自給率100％を誇る石灰石を中心とした「資源事業」です。栃木県にある葛生鉱業所をはじめ、国内各地に大規模な鉱山を保有し、長年にわたり日本のものづくりに不可欠な資源を安定供給し続けています。
しかし、同社の事業は石灰石だけにとどまりません。鉱山開発で培った高度な技術を応用し、「機械・環境事業」や「不動産事業」など多角的に展開しています。例えば、トンネル工事などで発生する濁水をきれいにする水処理装置や、粉塵を防ぐための集塵機といった環境保全に貢献する機械の製造・販売も行っています。また、地熱発電をはじめとする再生可能エネルギーの開発にも積極的に取り組んでおり、資源の有効活用を通じて持続可能な社会づくりに貢献している点が非常に印象的です。
さらに、国内のみならず、チリでの銅鉱山開発をはじめとした海外事業も積極的に展開しており、グローバルな視点で資源確保に挑んでいます。
普段、私たちが直接「日鉄鉱業」という名前を意識する機会は少ないかもしれません。しかし、一歩街へ出れば、彼らが掘り出した石灰石から作られたコンクリートが建物を支え、その技術が環境を守っています。まさに、見えないところで社会の土台を築き上げている、技術力と信頼にあふれた「社会の縁の下の力持ち」と呼べる企業ですね。